Cuenca: nueva conexión con Galápagos apunta a transformar su dinámica turística

El evento se celebró con motivo de la inauguración, el próximo 31 de marzo, del vuelo de Latam Airlines que unirá a la Atenas del Ecuador con el archipiélago. (Detalles de nuevo vuelo Cuenca - Galápagos de Latam)

Así, por medio de el encuentro se buscó integrar dos de los destinos más emblemáticos del país —Cuenca y Galápagos— bajo una estrategia conjunta de comercialización internacional.

Entre los presentes, estuvieron Cristian Zamora, alcalde de Cuenca; Lorena Guillén, directora ejecutiva de la Fundación Municipal Turismo para Cuenca; José Luis Aguilar, director ejecutivo de la Corporación Aeroportuaria de Cuenca (Corpac); Alexandra Quintanilla, viceprefecta del Azuay; Emilia Rivadeneira, gerente de Asuntos Corporativos de Latam Airlines; además de otros funcionarios de la capital y la provincia de Pichincha.

Fortalecimiento del turismo en Cuenca

“La unificación con Galápagos es una oportunidad natural: combinamos patrimonio natural y patrimonio cultural en un solo producto”, explicó Guillén.

Se estima que con el nuevo vuelo, la capital de Azuay reciba a cerca de 17 mil turistas adicionales hasta el 2027, distribuidos de la siguiente manera:

• 60% turismo internacional, especialmente de los mercados que ya visitan Galápagos, como Estados Unidos, España, Francia, Suiza, Reino Unido, Canadá y Australia.
• 30% mercado nacional, especialmente de las provincias del centro – sur del país, como El Oro, Loja, Morona Santiago, Cañar y Zamora Chinchipe.
• 10% residentes de Galápagos, que buscan acceder a servicios médicos, educativos o comerciales.

De esta manera, uno de los propósitos será a atraer más turismo internacional —el cual ha disminuido en los últimos años como resultado del clima de inseguridad que afecta al país—, con foco en el turista que ya visita Galápagos, con una permanencia de al menos 4 noches en Cuenca.

Asimismo, se buscará seguir posicionando al destino como uno de los más visitados dentro del turismo interno, a través de su consolidación como un hub regional que permita a los viajeros del sur del país conectar con Galápagos.

Claves de Cuenca para atraer turismo

Esto, considerando que cada vez más visitantes nacionales visitan Cuenca, no solo atraídos por la mayor seguridad, sino también por el alto nivel de calidad en los servicios de salud y educación que provee la ciudad.

Como muestra de ello, Numbeo destacó recientemente a esa ciudad como uno de los destinos con mejor calidad de vida en Sudamérica.

Otra clave para atraer un mayor número de visitantes ha sido la democratización de la cultura en el espacio público, aseguró Guillén.

Todas estas acciones han permitido que Cuenca haya pasado, en pocos años, de ser un destino emisivo durante los feriados —similar a Quito y Guayaquil— a uno de los de mayor ocupación.

“En 2022, durante el feriado de fin de año, la ocupación hotelera no superaba el 20%; en 2023 alcanzó el 40%; en 2024 llegó al 55% y, en 2025, cerramos con 91%”, resaltó la directora de la Fundación Municipal Turismo para Cuenca.

Uno de los desafíos identificados por la entidad es la actualización de la ordenanza turística vigente desde 2019.

La nueva propuesta contempla la creación de una tasa de corresponsabilidad turística, que sería aplicada al visitante y destinada a mantenimiento y uso adecuado del espacio público; regulación y acompañamiento a nuevas modalidades de alojamiento; y promoción nacional e internacional del destino. (Cuenca: revisión de ordenanza de turismo incluye a alojamiento temporario y hoteles)

¿Cómo operará nuevo vuelo Cuenca - Galápagos?

Por su parte, Aguilar, de Corpac, detalló que la nueva ruta entre Cuenca y Galápagos operará con dos frecuencias semanales, los martes y sábados, a través de Latam Airlines, con una parada técnica en Quito sin cambio de aeronave, en el vuelo de ida; y uno directo entre Baltra y Cuenca, de regreso.

A través de la escala en Quito se incorporarán pasajeros adicionales por razones operativas. Sin embargo, no habrá cambio de avión y el equipaje se despachará directamente hacia Galápagos.

Por otro lado, el director de Corpac enfatizó que el retorno directo a Cuenca respondió a una gestión específica del Municipio ante el Consejo de Gobierno de Galápagos, con el objetivo de facilitar que el turista internacional complemente su experiencia en la capital azuaya.

Actualmente, ya existe un importante porcentaje de reservas para los meses de julio y agosto, temporada alta de verano.

Crecimiento sostenido del Aeropuerto Mariscal La Mar

El Aeropuerto Mariscal La Mar de Cuenca cerró 2025 con más de 530.000 pasajeros, frente a los aproximadamente 420.000 registrados al inicio de la actual administración municipal, en el 2023.

“En tres años hemos crecido en alrededor de 100.000 pasajeros. Eso demuestra que la ciudad requiere más conectividad aérea y que el turismo y el segmento corporativo están activos”, afirmó Aguilar.

Por otro lado, se han realizado varias mejoras, que incluyen:

• Modernización integral de espacios.
• Adecuación de áreas para vuelos internacionales.
• Implementación de procesos específicos para los vuelos a Galápagos.
• Mejoras en accesibilidad para personas con movilidad reducida.
• Instalación futura de mangas de embarque.

Proyectos: nuevos vuelos y aeropuerto

Sobre nuevos vuelos, se analiza la viabilidad de una conexión estacional Cuenca–Manta posiblemente desde mediados de este año, con operaciones en julio, agosto y noviembre, aunque actualmente la disponibilidad de aeronaves en el país es limitada.

Sin embargo, una opción es que estos corran a cargo de nuevas aerolíneas que cuenten con aeronaves de capacidades menores, es decir no necesariamente por parte de las que operan actualmente en el país.

Además, también se está evaluando, con el apoyo de PromPerú, desde inicios del 2027, conectar a Cuenca con vuelos directos hacia el norte del país vecino, tomando en cuenta que la ruta Cuenca – Galápagos está despertando mucho interés en los turistas peruanos, de acuerdo a Aguilar.

Sin bien actualmente el aeropuerto de Cuenca no recibe vuelos internacionales regulares, sí aterrizan allí privados de otros países.

En paralelo, avanzan los estudios meteorológicos para el nuevo aeropuerto de Cuenca que se espera construir en Tarqui, un proyecto de largo plazo que requerirá al menos cuatro años más de recopilación de datos, antes de pasar a fases posteriores. (Nuevo aeropuerto de Cuenca: nuevos estudios preliminares ya tienen fecha)