Estados Unidos: tras el aumento de las visas, ESTA podría duplicar su costo

El trámite ESTA para viajar a Estados Unidos también aumentará tal como ya lo hizo la visa.

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Si bien el aumento de la visa de Estados Unidos capturó la atención por su magnitud, la autorización electrónica de viaje conocida como ESTA también será objeto de un incremento significativo.

Cabe recordar que Electronic System for Travel Authorization (ESTA) aplica para viajeros con pasaporte de países dentro del programa Visa Waiver, como es el caso de los pertenecientes a la Unión Europea.

ESTA: ¿de cuánto será el aumento?

A diferencia de lo que sucedió con los visados –donde queda claro que el incremento será de al menos US$ 250 por trámite–, en el caso de ESTA hay algunas especulaciones. (Estados Unidos: nueva tasa obligatoria lleva el valor de la visa a 435 dólares)

En concreto, el trámite hoy cuesta US$ 21 en total: desglosado, US$ 4 corresponden a la tarifa administrativa, mientras que los otros US$ 17 se destinan a Brand USA, organismo público-privado encargado de promocionar a Estados Unidos como destino turístico a nivel internacional.

La ley publicada el pasado 4 de julio en Estados Unidos –conocida como One Big Beautiful Bill Act y que reforma aspectos fiscales y financieros– consideró dos modificaciones importantes en cuanto a los fees de ESTA:

Establece un aumento fijo de “no menos” de US$ 13 por cada trámite.
Autoriza la posibilidad de reducir a “no menos” de US$ 10 el fee destinado a Brand USA, que hasta el momento estaba fijado en US$ 17.

De esta manera, puede habilitarse un juego de pinzas donde el Estado centralizado recaude más a través de la tarifa administrativa y a su vez reparta menos ingresos con Brand USA, lo que se alinearía con las políticas de desfinanciación del gobierno de Trump respecto al organismo. (La motosierra de Donald Trump arrasó con Brand USA)

El costo de ESTA: US$ 27, US$ 34…. ¿o US$ 40?

En la hipótesis de que los organismos competentes solo agreguen el monto mínimo del nuevo fee obligatorio (US$ 13), el costo total para los aplicantes de ESTA pasaría de US$ 21 a US$ 34.

Si a su vez, decidieran recortar la cuota que hasta el momento le correspondía a Brand USA hasta su mínimo (US$ 10), la tarifa total por el trámite ascendería a solo US$ 27. Esta cifra representa el aumento mínimo posible de acuerdo a la nueva ley.

Ahora bien, existe la expectativa de que el aumento sea mayor, ya que el nuevo fee no es fijo, sino que apenas se ha indicado su mínimo, y tampoco se ha estipulado su máximo.

Los medios estadounidenses estiman que el nuevo costo total rondaría los US$ 40, prácticamente duplicando el número actual.

Esto es porque, en mayo, el Congressional Budget Office (CBO) –oficina estatal encargada de estimar el impacto financiero de las leyes propuestas– recomendó el incremento del trámite de ESTA a US$ 40 como una medida presupuestaria positiva.

“Esta disposición aumentaría la tarifa a US$ 40, incrementaría los montos que puede gastar CBP (Customs and Border Protection - Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza), y reduciría los montos que puede gastar Brand USA”, indica el análisis de CBO, que además estima que la medida aumentaría los ingresos en US$ 3.800 millones hasta 2034.

Se espera que la nueva tarifa se defina e implemente dentro de las próximos días.

Además, vale indicar que, tal como en el caso de las nuevas tarifas para los visados de Estados Unidos, el futuro costo de ESTA sería ajustado cada año de acuerdo a los índices de inflación estadounidenses a partir de 2026.

Qué es el ESTA, el permiso para viajar a Estados Unidos

El ESTA (Electronic System for Travel Authorization) es un sistema electrónico de autorización de viaje utilizado por Estados Unidos. Está destinado a ciudadanos de países incluidos en el Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program, VWP), que permite ingresar a Estados Unidos sin visa, por hasta 90 días, ya sea por turismo, negocios o tránsito.

La solicitud se realiza online y debe completarse antes de viajar. Su aprobación no garantiza la entrada, ya que la decisión final recae en el oficial de inmigración al llegar.

Una autorización ESTA tiene una validez de dos años (o hasta que expire el pasaporte del viajero) y puede utilizarse para múltiples ingresos al país.

Si bien se recomienda realizar el trámite al menos 72 horas antes del viaje, su aprobación suele emitirse en apenas minutos u horas.