Los días previos a la séptima edición de La Cita estuvieron cargados de incertidumbre, ya que para la fecha del encuentro se esperaba el paso por el área del huracán Dorian, el segundo más fuerte desde que se tienen registros de ciclones tropicales. Pero, por fortuna, el fenómeno meteorológico fue cambiando de rumbo y su letal ojo se desplazó varios kilómetros a lo largo de la costa este de Florida, con rumbo norte.
LA CITA DE LAS AMÉRICAS. En Kissimmee, contra viento y marea
Bajo la amenaza de uno de los huracanes más poderosos de la historia, en La Cita salió el sol del turismo y el evento pudo realizarse sin mayores inconvenientes. Si bien hubo varias cancelaciones, la relación de compradores-vendedores terminó siendo óptima: uno a uno.
Así, con mucho para celebrar, comenzó en Kissimmee esta convocatoria que lleva el sello inconfundible de su creador, Rick Still. Un profesional muy reconocido en la industria con más de 35 años de experiencia en la materia, mentor con anterioridad de La Cumbre del Turismo, convocatoria que se posicionó en lo más alto del calendario de eventos B2B de la Unión americana.
La Cita tuvo lugar en las instalaciones del Omni Orlando Resort at Championsgate (Kissimmee), uno de los hoteles más grandes del área, con 862 habitaciones, nueve restaurantes, spa, varias piscinas, 36 hoyos profesionales de golf y nada menos que 2.600 m² de espacio para eventos divididos en 73 salones.
Y el área, claro está, aportó lo suyo. No en vano se trata del destino más visitado de Estados Unidos, con 75 millones de arribos registrados en 2018, un 4,2% más que el año anterior. Y es gente que no sólo llega atraída por los parques: Orlando es uno de los sitios más elegidos para la realización de convenciones de todo tipo. De hecho, el condado de Orange ostenta el segundo centro de convenciones del país en tamaño.
LA “FÓRMULA” STILL.
Las jornadas comerciales se extendieron a lo largo de un día y estuvieron motorizadas por más de 5.000 citas entre 280 representantes de 202 compañías de 22 países, nómina que incluyó a 94 exhibidores y 98 compradores, y a 40 medios internacionales de prensa. Vale acotar que, por los motivos explicados anteriormente, existieron cerca de 30 cancelaciones.
“Con mucho nerviosismo, pero teniendo como prioridad la seguridad de nuestros delegados, en las horas previas fuimos monitoreando el curso del huracán Dorian, que obligó al cierre del aeropuerto de Orlando en un momento clave para nosotros, pero a pesar de tamaño desafío tuvimos un evento increíble”, sostuvo Rick Still.
“Hubo, dijo, quienes hicieron esfuerzos notables para llegar, sufrieron múltiples conexiones aéreas de, en algunos casos, 24 horas o más. Pero la gran mayoría llegó; no querían perderse las citas de La Cita y gracias a esa determinación y energía experimentamos un verdadero suceso.”
Lo cierto es que fiel a su estilo y más allá de las adversidades, Rick Still sigue apostando por la fórmula “Business is Personal”. O sea, en el poder de los negocios “cara a cara” versus cierta tendencia a privilegiar los nuevos canales online de comunicación corporativa.
La contracara, además, de las megaferias, ya aquí no se ven stands ampulosos, sino “oficinas”, para comercializar productos y destinos estadounidenses ante compradores selectos de América Latina bajo un sistema preagendado de citas.
El programa de actividades también comprendió una serie de charlas. La primera de ellas, dedicada a analizar las necesidades y exigencias de los pasajeros latinoamericanos en sus viajes a Estados Unidos. Estuvo a cargo de los titulares de The Simon Collection, American Tours, Galaxy Vacations, Holiday Tours y North America Destinations.
En otro panel, Julieta Peña, gerenta de Servicios Aéreos y Marketing de Desarrollo de Negocios del Aeropuerto Internacional de Orlando; Pete Garcia, consultor especializado en temas aerocomerciales (vía conferencia telefónica pues no pudo llegar); y Alfredo González, presidente de AG Global; compartieron sus puntos de vista acerca del rol de las compañías aéreas en la promoción de destinos turísticos.
LATINOAMERICANOS A EUA.
La tercera y última ponencia estuvo enfocada en el tráfico de viajeros desde América Latina y el Caribe hacia la Unión americana. Apoyándose en gráficos y estudios de mercado, lo hicieron Richard Champley, analista senior de la Oficina Nacional de Viajes y Turismo de Estados Unidos (también vía telefónica ante la imposibilidad de arribar a tiempo); y Pablo Singerman, titular de Singerman & Makon, consultora argentina especializada en economía y turismo.
Champley dio a conocer el volumen de arribos a la Unión en 2018, un ranking que encabezó Brasil con 2,2 millones de llegadas, seguido por Argentina (994 mil), Colombia (943 mil), Venezuela (502 mil) y Ecuador (451 mil). Vale acotar que esta nómina exceptúa a México, que por su proximidad es uno de los grandes originadores de visitantes para la Unión americana, y tiene parámetros de comportamiento diferentes. El año pasado fueron 18,5 millones las llegadas de ese origen, cifra que marcó una suba porcentual del 3,9%.
Pero estos indicadores bastante optimistas, encuentran algunos significativos desplomes de tráfico de cara al primer semestre de 2019, donde Argentina y Venezuela exhiben caídas del 20,1% y 14,9%, respectivamente, atento a los problemas político-económicos que son de público conocimiento. México también cayó, pero en menos medida (7,4%), al igual que Brasil (-3,5%).
Los ciudadanos de la región más “gastadores” de 2018 en EUA resultaron los mexicanos (US$ 20,9 mil millones), seguidos por brasileños (US$ 12,3 mil millones), argentinos (US$ 4,9 mil millones) y venezolanos (US$ 3,3 mil millones), mientras que los estados más visitados fueron Florida, Nueva York, California, Texas y Nevada.
A su turno, Pablo Singerman ofreció un acabado análisis de los cuatro mercados emisivos principales de Latam -Argentina, Brasil, Colombia y México-, aportando interesantes datos sobre los altibajos de la última década en el flujo de viajeros, la influencia de las tasas de cambio en el ir y venir de los mismos, y el vínculo directo con los correspondientes PIB.
Un dato interesante aportado por el especialista tiene que ver con los destinos internacionales preferidos de los ciudadanos de las cuatro naciones mencionadas, ya que para brasileños, colombianos y mexicanos, la Unión figura en el primer lugar. Para los argentinos, en cambio, en el tercero, después de Brasil y Europa.
BUENOS MOMENTOS.
En otro orden, el programa social de La Cita 2019 contó con una recepción de bienvenida ofrecida por Experience Kissimme y el Omni Orlando Resort, animada por una banda de música tropical que le puso ritmo a la noche. Las palabras de bienvenida corrieron por cuenta de Dana Troy “DT” Minich, presidente y CEO del organismo oficial de turismo de la ciudad anfitriona.
También se ofreció un almuerzo de apertura en un salón adyacente a la feria, en tanto que Disney Destinations brindó una cena en el parque Epcot que culminó con la última performance –después de 20 años ininterrumpidos– del espectáculo de fuegos artificiales Illuminations: Reflections of Earth.
Con el sol de Florida brillando a pleno finalizó un evento que, paradójicamente, llegó a correr peligro de cancelación por culpa del clima. Los rostros felices de sus máximos responsables, especialmente Rick Still y su hija Heather, estallaban de felicidad. Con buenos augurios, para ellos comenzó el momento de trabajar en la edición 2020 de La Cita, a desarrollarse en Marco Island, en la costa este de Florida, del 9 al 11 de septiembre.
TOP TEN 2018: LATINOAMERICANOS A USA
País Cantidad Porcentaje
Brasil 2,2 +15,5%
Argentina 994 -2,4%
Colombia 943 +12%
Venezuela 502 +0,3%
Ecuador 451 +7.9%
Chile 365 +10,4%
Dominicana 451 +6,6%
Costa Rica 316 +14%
Perú 304 +5,7%
Guatemala 272 +8,1%
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