Aerolíneas: industria no lograría ser carbono neutro en 2050

Por María Mónica Cárdenas

Las aerolíneas se trazaron la meta de reducir su huella de carbono y lograr emisiones netas cero para el 2050 con el uso de nuevas tecnologías, pero según un estudio realizado por Bain & Company, esto es muy poco probable que se logre.

Bain & Company, es una consultora global con más de 50 años de experiencia en el mercado, y de acuerdo a su más reciente estudio afirma que, los esfuerzos de las aerolíneas para descarbonizar aumentarán los costos operativos entre un 8% y un 18% para 2050 y erosionarán significativamente los márgenes de ganancias.

Teniendo en cuenta que los precios sostenibles del combustible de aviación para ese año seguirán siendo de dos a cuatro veces más altos que el promedio histórico del combustible para aviones, el panorama no es favorable.

¿Qué aspectos deben reformarse para avanzar en este proceso?

Según la consultora, existen tres ámbitos clave para que se presente un camino más realista ante estas metas:

Mejorar la eficiencia de los motores y de los aviones: es un factor fundamental para avanzar en una industria sostenible y duradera en el tiempo. Esto porque, según la investigación, permitiría reducir las emisiones de CO2 en un 43%. No obstante, aseguran que “es poco probable que la industria tome estas medidas para reemplazar las flotas antes de lo previsto”.
Optimizar las operaciones tanto en el aire como en la tierra: incorporando el combustible sostenible de aviación (SAF por sus siglas en inglés) a mayor escala, se podrían reducir las emisiones de CO hasta en un 23%. Sin embargo, el informe revela que, sin un cambio en las políticas gubernamentales actuales, el suministro total de SAF se limitará aproximadamente a 135 millones de toneladas métricas (Mt) en 2050, lo que equivale a aproximadamente el 35 % de la demanda proyectada de combustible para aviones a nivel mundial.
Incorporar elementos sostenibles en la operación: para ello las aerolíneas pueden pensar en aviones ecológicos propulsados por hidrógeno o electricidad. No obstante, es importante considerar que ambas tecnologías requieren de un alto nivel de inversión y de cambios sustanciales en la infraestructura aeroportuaria y la arquitectura de las aeronaves para permitirles reemplazar una parte sustancial de las flotas existentes en los próximos 30 años. Por esto se estima que su impacto podría disminuir en menos de 5% las emisiones de CO2 en la fecha estimada.

Propuestas alternas para alcanzar la meta de carbono neutralidad

Adicionalmente, se han generado algunas propuestas relacionadas con la compensación de carbono, acorde a Bain & Company las aerolíneas pueden compensar las emisiones residuales comprando bonos para aminorar el impacto de los gases de efecto invernadero, pero aclara que no sería suficiente para lograr la meta propuesta.

Por este motivo, el sector deberá buscar otras soluciones a la descarbonización para lograr los objetivos. Dentro de los aspectos clave se encuentran:

Desarrollar una estrategia para garantizar un suministro asequible de SAF. Esto puede incluir la inversión en la producción de combustible (compra, construcción o asociación) y la defensa de una regulación justa o subvenciones para los SAE.
Replantearse los planes de renovación de la flota, teniendo en cuenta el coste de la descarbonización y los cambios en la dinámica competitiva, incluidos los diferentes mandatos regionales para los SAF.
Mitigar el aumento de costos de explotación aumentando la densidad de cabina, revisando los ciclos de renovación de la flota, ajustando el uso de la misma y el número de asientos, y revisando los planes de red como medidas que maximizan los servicios.