IPW 2024 cerró una exitosa edición y ratificó el poderío de Estados Unidos

Por Alberto Sánchez Lavalle

Los Ángeles fue del 3 al 7 de mayo pasado sede de la 55ª edición de IPW, el generador de negocios turísticos número uno de Estados Unidos, cita que para la segunda ciudad más poblada del país no resultó extraña: se trató de su sexto IPW (antes fueron en 1980, 1985, 1996, 2004 y 2012).

En esta oportunidad fueron de la partida 5.700 delegados (20% más que en 2023) de 70 países, entre compradores, vendedores y medios de prensa.

Siguiendo con los números oficiales, durante las tres jornadas de trabajo los responsables del evento reportaron la realización de 100 mil citas de negocios que generaron US$ 5,5 mil millones en futuros viajes a Estados Unidos.

Así, Los Ángeles puso su marco y U.S. Travel Association, entidad que representa a los distintos segmentos nacionales de la industria, la organización, acompañada en en calidad de “premier sponsor” por Brand USA, institución oficial estadounidense de marketing turístico internacional.

La sede física de IPW 2024 también se repitió: el imponente Centro de Convenciones de Los Ángeles, estructura de 13.200 m² que en pleno centro urbano recibe más de 300 eventos anuales motorizados por cerca de dos millones de participantes que producen un ingente impacto en la economía local.

U.S. Travel: visión de los mercados

En el marco de IPW 2024, Geoff Freeman, presidente y CEO de U.S. Travel Association, compartió ante la prensa el objetivo de hacer de los viajes una prioridad nacional, resolver las barreras para el crecimiento de las visitas y convertir a la nación en la más visitada del mundo.

Ello en el marco de un escenario para el turismo receptivo de Estados Unidos que aún no logra recuperar las cifras previas a la pandemia. "El total de arribos internacionales a los Estados Unidos a fines de 2023 alcanzó solo el 84% de los niveles de 2019, "por lo que queda mucho trabajo por delante para aumentar las llegadas y crecer en la participación de mercado", remarcó Freeman.

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Vista panorámica del "Marketplace" de IPW 2024, donde expusieron más de 1.000 empresas y organizaciones turísticas.

"Nuestro objetivo nacional debería ser convertirnos en el destino número uno en términos de llegadas de visitantes, gasto y experiencia de los visitantes", dijo, y enumeró los factores por los que "estas ambiciones se ven limitadas":

-Tiempos de espera excesivamente largos para las visas de los visitantes.

-Esperas a menudo largas en las aduanas.

-Sistema de control de tráfico aéreo que se enfrenta al desafío de satisfacer la demanda.

"Lograr el crecimiento de los viajes requerirá un enfoque sostenido por parte del gobierno y la industria para abordar las fricciones y mejorar el proceso para los viajeros", completó el titular de U.S. Travel Association, quien además resaltó la importancia que tendrá la Copa Mundial de Fútbol 2026, con Estados Unidos como una de las sedes. "Es una oportunidad única para que los viajeros piensen en nuestra nación como destino a visitar", dijo.

California en la noticia

Como es habitual, los pasillos del “Marketplace” fueron escenario de un dinámico accionar entre compradores y vendedores, donde destinos y servicios se esforzaron por dar a conocer sus propuestas. Aquí, algunas novedades de lo “visto y vivido” que por razones de espacio limitamos al estado de California.

Fiel a su estilo, Disneyland Resort tiene siempre algo para estrenar. En este caso se trata del pintoresco desfile Better Together. Pixar Pals Celebration en Disneyland Park y World of Color - ONE, sorprendente espectáculo nocturno de luz, sonido y efectos especiales sobre la laguna de Disney´s California Adventure.
Universal Studios Hollywood celebra el 60° aniversario de una de sus atracciones más requeridas, el Studio Tour, al tiempo que es parte del Hollywood Plus Pass, ticket que las agencias de viajes pueden vender con tres o cinco de los principales puntos de interés turístico de Los Ángeles.
-Visit Anaheim tiene nuevo presidente y CEO. Se trata de Mike Waterman, quien no dudó en calificar a la presente como “la década de oro” para el destino gracias a la realización de la Copa Mundial de Fútbol en 2026 y los Juegos Olímpicos en 2028. Ambos eventos deportivos se realizarán en Los Ángeles, a unos 20 minutos de distancia. Y luego, en 2030, IPW desembarcará en Anaheim.
-Julie Coker, CEO de San Diego Tourism Authority, destacó el nombramiento de la ciudad como Capital Mundial del Diseño, denominación que comparte con la vecina Tijuana, México. "Es la primera vez que una urbe de Estados Unidos recibe este nombramiento y es también la primera vez que se trata de una designación binacional que nos permite celebrar el arte, la cultura y el diseño no solo en estructuras, sino en procesos y sistemas", puntualizó Coker.
Warner Bros abrió sus puertas a la prensa con un Studio Tour Hollywood personalizado con detallada información de sus sets, que han visto pasar a éxitos como Friends y The Bing Band Theory en la pantalla chica e infinidad de hits cinematográficos desde su creación, en 1923.
Oleg Nakinechny, gerente de Desarrollo Turístico de Visit Greater Palm Springs, enfatizó la propuesta natural del destino, perfecta para la práctica de deportes como el golf o el tenis, y enclave donde muchos deportistas de renombre se alojan en el verano para participar en importantes competencias internacionales.

Luces y sombras de IPW Los Ángeles 2024

Durante el brunch de bienvenida ofrecido a la prensa en las instalaciones del Getty Museum, Adam Burke, presidente y CEO de Los Angeles Tourism, destacó la importancia de la industria como motor económico para la ciudad y la expectativa de que IPW pueda traer beneficios duraderos en los próximos años.

En tal sentido, el impacto económico de la actividad para Los Ángeles es innegable, pues el sector genera $3,2 mil millones en la recaudación de impuestos estatales y locales en 2023, cifra que se traduce en un ahorro significativo para los hogares de todo el condado.

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El "downtown" de Los Ángeles, sede de IPW 2024.

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Sin embargo, no todas son loas para la sede de IPW 2024 ni para el evento propiamente dicho.

Por un lado, el centro de la ciudad luce decaído, con centenares de indigentes viviendo en las calles y bajo los puentes, personas visiblemente drogadas por doquier y una clara sensación de inseguridad.

De hecho, en los hoteles afectados a IPW se distribuyó a los delegados una circular con “city tips” que recomendaba, entre otras cosas, no caminar con la credencial del evento a la vista, no exhibir tarjetas de crédito y/o efectivo y mantener los objetos valiosos (como billeteras y celulares) en los bolsillos delanteros.

En cuanto a IPW, resaltó la calidad del servicio gratuito de wi-fi disponible en el recinto ferial, el cumplimiento estricto de los horarios en toda la programación y el colorido sector California Plaza, con un gran despliegue de comidas y bebidas del “Golden State”.

En contrapartida, fue notoria la baja calidad de los alimentos ofrecida en los tres almuerzos oficiales, así como su escasez en la fiesta de apertura, realizada en el parque Memorial Coliseum y donde solo brilló la voz de la legendaria Diana Ross.

Finalmente, aplausos para la fiesta de cierre, en Universal Studios Hollywood, con el parque abierto en exclusiva para IPW, con sus atracciones funcionando y los restaurantes abiertos, ofertando sin cargo sus menús.

Así, IPW se despidió de Los Ángeles, incentivando los negocios de la industria durante intensas y efervescentes jornadas comerciales.